― Если мы исправим ритуал? ― прищурилась я, видя знакомые символы. ― Правда, ритуал такой сложности мы никогда не делали!

Зло промолчало.

― Ну, например, изменим приказ демону? Он не будет нас искать, а пойдет, например, и нарвет цветы? ― задумалась я.

Никогда прежде я не видела таких ритуалов.

― Отлично. Только если тронет ромашки ― убью, ― послышался голос зла. ― Ты сможешь? Точно?

― Да! ― твердо ответила я. ― Только нужно незаметно проникнуть в зал! А как это сделать, я не знаю! Они же могут меня увидеть!

― Подойди к стене! ― послышался голос зла. Я послушно подошла к стене. ― Приложи перстень!

Я приложила. Стена разъехалась в стороны. И комната тут же стала в два раза больше. В скрытой части комнаты стояли склянки, пробирки, стопками книги, чучело мантикоры.

― Иди к шкафу! ― в голосе зла слышались коварные нотки.

Огромный черный шкаф стоял в дальней части комнаты. Я открыла его и увидела мантии, доспехи и…

― Точно такой же костюм, как у боевых магов! ― обалдела я, доставая манекен. ― И маска, и наплечник! Даже плащ!

― Ты сможешь в нем ходить? ― спросило зло.

― Надеюсь, ― засомневалась я, стягивая с манекена одежду. ― А среди них есть девочки?

― Есть, ― отозвалось зло, пока я натягивала штаны и рубашку. Промаявшись с доспехами, я застегнула их.

― Однажды я скажу, что уроки боевой магии мне очень пригодились! Когда мне понадобилось нагадить в ритуал, я надела доспехи боевого мага! ― прошептала я.

Меня качнуло, но я постаралась идти ровно. И все равно меня качало из стороны в сторону.

― Если что, скажу, что меня ранило! ― выдохнула я в маску.

Я шла по коридору. Ноги подкашивались, но я продолжала идти.

― А еще скажу, что видела призрака в северной башне призыва! ― выдохнула я шепотом. ― Пусть они бросаются туда.

Путь был долгим и мучительным. Я вся вспотела и устала. Громыхая по ступеням, я спускалась в зал.

― Одну минутку! ― выдохнула я, стоя перед закрытой дверью. ― Сейчас отды…

 Договорить я не успела! Дверь, на которую я оперлась, внезапно открылась. Я упала прямо на пол.

― Там! ― простонала я, тыкая пальцем. ― Там… Там… Оно!

Маги повскакивали с мест. Призыватель бросил мел.

― Какой отряд? ― прохрипел боевой маг. Он склонился надо мной.

― Там! ― заикалась я, показывая рукой. ― Там!

― Контузило! ― переглянулись маги. ― Оттащите ее к колонне. Стажер?

― Д―д―да! ― икнула я, трясясь.

Меня взяли за капюшон и поволокли к кругу.

― Пятеро патрулировать коридор. Трое остаются здесь! ― рявкнул командир. Недалеко от меня лежала книга и обломок мелка.

― Ритуал почти готов, ― послышался голос боевого мага. Он ползал по кругу, сверяясь с книгой.

Я искала взглядом символы приказа. Так, что тут написано? Найти! Да, вот он символ! И убить…

Нужно исправить так, чтобы никто не заметил! Значит, править нужно совсем чуть―чуть… Чтобы на первый взгляд бы не понятно! Какие символы похожи на «убить»? «Огонь, дерево, любить…», ― шептала я. Больше всех был похож символ «Любить». Достаточно подтереть хвостик! Я застонала, упала на пол. А сама украдкой протянула руку к кругу и стерла хвостик.

Так, а здесь у нас Иви Блэкроуз… Исправим на всех! Просто немного похоже! Я сама часто ошибалась, когда училась писать свое имя в ритуалах.

Теперь нужно ползти обратно!

― Мне уже лучше! Я должна спасти товарищей!― простонала я.

― Сиди здесь! ― приказал командир.

А вот это плохо! Я прислонилась к колонне. Дверь открылась и в нее втащили пять боевых магов. Воняло от них так, что мне стало дурно. Их бросили рядом со мной.

― Нашлись! Еле вытащили! ― послышался голос.

― Ритуал готов! ― отрапортовал боевой маг, отходя на несколько шагов.

― Иви, сколько у тебя было по ритуалам? Напомни мне? ― странным голосом произнесло зло.

― Четыре, ― едва слышно прошептала я.

― Ах, четыре! ― вздохнуло зло. ― Твердая четверка, да? Очень―очень твердая? Хорошо, спрошу по―другому? А по символам у тебя что было?

― Тройка, ― промрачнела я. Мне вспомнился зубодробительный словарь символов и экзамен, похожий на пытку.

― А почему ты спрашиваешь? ― насторожилась я, видя, как маги начинают ритуал. Круг засветился, символы вспыхнули.

― Ты продвигайся к выходу, моя маленькая гадость. На всякий случай, ― сглотнуло зло.

Маги читали заклинания призыва, поэтому в зале было шумно.

― Я все исправила. Демон будет всех любить! ― улыбнулась я. ― Добрый демон! Вот боевые маги удивятся!

― Это хорошо, но к выходу ползи! ― прошептало зло.

По залу пронеслись первые всполохи.

Я поднатужилась и стала со стоном ползти в сторону дверей.  Путь был неблизким.

― Ну зачем ты так сразу! Может, он цветы будет дарить всем! Букеты! ― прошептала я, отползая все дальше и дальше.

― Да―да, это очень мило. Но я прошу тебя ускорится. У нас с тобой первая брачная ночь, если что! Опоздаем! ― усмехнулось зло.

― Явись! И выполни приказ! ― громыхнули голоса позади меня.

Я обернулась. Мне тоже было любопытно посмотреть на доброго демона. Появился сгусток серости. Большой такой… Ростом с человека.

Внезапно серая лапа схватила одного из магов и потащила в серый туман. Оттуда послышались ужасающие крики, потом ахи, потом стоны, потом вздохи и подвывания.

Маг вывалился из серости и упал лицом в пол. Его доспехи дымились чуть пониже спины.

― Помогите, ― всхлипнул боевой маг, протягивая руку к товарищам. ― Он… Он…

Серая лапа схватила еще одного мага. Визги: «Нет! Не надо! Я прошу вас! Я не…» сменились оханьем и криками: «Помогите!». Он вывалился из сгустка, прижимая руки к попе.

― Бегите! ― простонал он.

В странной повисшей тишине я услышала на ухо знакомый голос.

―  Я в своей жизни видел много чудовищ. Некоторых даже знал лично, ― Многих из них недолго. Но такое чудовище, как ты, Иви, я вижу впервые. Ты переплюнула все зло, которое я знал! Готов снять корону и отдать ее тебе…

― Не поняла, ― выдохнула я, отползая подальше. ― Я же написала «любить»!

― Для демонов любовь ― это нечто иное… Скажем так, цветочки и прогулки под луной ― это не для демонов. Они сразу переходят к решительным действиям! ― прокашлялось зло.

― В смысле? ― удивилась я.

― В смысле ― спасай свою девичью честь! И мои нервы! ― заорало зло.

Глава двенадцатая. Первая мрачная ночь!

Я бежала так, что меня смело можно было выставлять на соревнования.  Доспехи громыхали. Я не сбавляла темп.

Если бы меня сейчас видел Коршун, он бы поставил мне пять.

― Быстрее! Демон вырвался из зала! ― послышался голос зла.

Я ускорилась так, что Коршун лично повесил бы меня на доску почета. Я бы навсегда заняла свою ячейку «Бег в доспехах с препятствиями».

― Теперь я понял, почему у тебя такие плохие результаты, ― задыхалось вместе со мной мое зло. ― За тобой не гнался похотливый демон!

Пробежав нужный поворот, я вернулась. Мои шаги громыхали так, что со стен сыпалась штукатурка.

― Помогите! Спасите! ― кричал кто―то вдалеке.

― Так, выпускать похотливых демонов, ― отметило себе зло. ― И тогда мы воспитаем чемпионов по боевой магии!

Я влетела в убежище и упала на пол. Все. Больше не могу. В доспехах было жарко. Волосы слиплись. Я лежала звездой. И немного трупом.

Вялая рукой я пыталась снять доспехи. 

― Милая моя, ― послышался нежный задушевный голос зла. ―  Как ты думаешь, в каком учебнике про демонов и в каком параграфе было сказано, что демоны ходят сквозь стены?

― Ааааа! ― заорала я. И тут же пристегнула обратно наплечник.

― Я бы на твоем месте доспехи не снимал! ― сообщило зло. ― Быстро в лабораторию! Поганочка моя ядовитенькая! Послушай старый комок нервов! И тогда обычный обморок не превратиться в очень глубокий!

Громыхая своей защитой, я бросилась в жуткую темную лабораторию. Мои перепуганные глаза шарили по полкам и столам. Чего здесь только не было!